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Morphologie |
- Taille : 3,5 mètres en moyenne et 5,72 m au maximum.
- Poids : 0,5 à 1,5 tonne.
- Longévité : 20 à 30 ans.
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Généralités |
- Livrée très claire, petite tête au melon
arrondi, crête remplaçant la nageoire dorsale, bec
très court, bouche large, nage en principe lentement, assez
facile à approcher, dresse souvent la tête hors de
l'eau.
- Ses autres noms:- dauphin blanc ou baleine blanche car "béluga"
signifie en russe "créature blanche".- canari
des mers car il pousse de curieux cris faits de cliquetis et de
sifflements.
- Le nom scientifique "Delphinapterus leucas" se traduit
par "dauphin blanc sans aile" ce qui correspond à
ses principaux traits distinctifs.
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Moeurs |
- Le béluga se déplace lentement et passe beaucoup
de temps à la surface ou très près. Ses mouvements
sont doucement ondulés. La séquence de plongée
est généralement une suite de 5 ou 6 plongées
à faible profondeur pendant 1 min, suivie d'une autre,
plus profonde, qui dure aussi 1 min environ. Il ne saute presque
jamais mais dresse parfois la tête hors de l'eau en nageant.
- Il dispose d'un des sonars les plus sophistiqués de tous
les cétacés. Ce sonar lui est indispensable pour
pouvoir s'orienter et se repérer dans les canaux de glace
immergé qui forment un véritable labyrinthe.
- Il est presque impossible de confondre le béluga adulte
avec un autre cétacé grâce à sa livrée
uniformément claire. Ils sont cependant difficiles à
repérer au milieu des glaces flottantes. Très adapté
à la nage en eau peu profonde, près du littoral,
le béluga peut se déplacer même dans des eaux
qui le recouvrent à peine.
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Habitat |
- Ils vivent en bande dans les mers polaires arctiques et subarctiques.
- Littoral et haute mer
- Habitat estival : dans des eaux peu profondes, saumâtres
et relativement chaudes ou avec des fonds sableux ou boueux.
- Habitat hivernal : zone de glaces en mouvement où des
eaux libres leur donnent accès à l'air.
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Migration |
- Etant donné la distance entre leurs habitats d'été
et d'hiver, certaines populations doivent migrer sur de grandes
distances au printemps et à l'automne. D'autres, plus sédentaires,
ne parcourent que quelques centaines de kilomètres. Leur
vitesse normale étant de 9 à 10 km/h, les migrations
éloignées peuvent durer plusieurs mois. Ils se frayent
un chemin dans l'épaisse banquise en venant respirer à
des ouvertures entre les glaces flottantes.
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Reproduction |
- Les mâles atteignent la maturité sexuelle à
8 ans et les femelles à environ 5 ans. Ils s'accouplent
en avril-mai.
- La femelle met au monde un seul petit (communément appelé
"veau") après une gestation de 14 mois. La mère
allaite le petit pendant environ un an. Le jeune ne devient totalement
indépendant qu'à partir de 2 ans.
- De couleur bleu-gris à la naissance, il devient blanc
en grandissant (entre 6 et 8 ans).
- Les femelles ne peuvent donner naissance que tous les 3 ans
environ.
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Alimentation |
- Poissons, krill ou autres crustacés, invertébrés
(calmars, vers marins ou poulpes).
- Ils ont besoin de manger 12 kg de nourriture par jour.
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Prédateurs |
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Particularité |
- Il ne possède pas d'aileron dorsal, remplacé par
une petite crête bosselée. Cette caractéristique
lui permet de nager longtemps sous la banquise sans se blesser.
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Protection |
- Le Canada a interdit toute chasse au béluga dans le Saint
Laurent en 1979.
- Aujourd'hui les inuits ne chassent le béluga qu'à
des fins alimentaires.
- Dans certains secteurs, appelés polynies, les eaux restent
libres de glace d'année en année mais quelquefois
des bélugas se trouvent emprisonnés et peuvent mourir
lorsque ces eaux gèlent.
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